Erakkoravun elämänkierto alkaa, kun naarasrapu vapauttaa munansa vuorovesialtaaseen. Vedessä ravun toukka käy läpi monia kuorenvaihtoja ja kehitysvaiheita. Se elää planktonin joukossa, kunnes alkaa muistuttaa aikuista erakkorapua. Kun rapu on valmis, se kiipeää kuivalle maalle ja etsii itselleen kotilonkuoren suojaamaan pehmeää takaruumistaan.

Maalle rantauduttuaan rapu käy läpi muodonmuutoksen, ja sen kidukset kehittyvät keuhkojenkaltaisiksi, jotta rapu voi hengittää ilmaa. Ravut voivat elää useidenkin kilometrien päässä rannasta, puissa ja mangrovekantojen suojissa. Jotkut ravut palaavat rannalle ainoastaan vapauttaakseen oman jälkikasvunsa meriveteen. Juomaveden ravut saavat sisämaassa mm. kasteesta lehtien pinnoilta. Ravut pitävät kotilonkuorensa sisällä pientä juomavesivarastoa, ja ne voivat olla pitkiäkin aikoja ilman ruokaa ja vettä.